Emlékszik még valaki a John 3:16 feliratú drapikra, amelyek Wimbledontól kosármeccsekig, focistadionoktól az uszodákig mindenhol feltűntek az elmúlt évtizedekben? Ezt a jelenséget egy fura, tébolyult, feltűnési mániás figurának, Rollen Stewartnak köszönhetjük, aki - később bűnös vallási fanatizmusba torkolló - megtérése után szinte mozgalmat indított el azzal, hogy a fenti hivatkozást rongydarabokra  írva ajánlotta mindenki figyelmébe János könyvének jelzett részletét, és próbálta népszerűsíteni a kereszténységet és Jézust. Miről is szól a 3:16?

"Mert úgy szerette Isten a világot, hogy egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz őbenne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen."

Kevin Keegan egyfajta megváltóként érkezett a Tyne partjára januárban, és ha nem is az örök életet várták tőle azok akik hittek benne, a Newcastle felemelkedését mindenképpen. A "Geordie Messiah" érkezése után öt héttel mindennek tűnt, de megváltónak nem, a 3:16-ról pedig legfeljebb a gólarány jutott eszébe az eszébe a fanatikusoknak: a Blackburn meccs előtt ugyanis éppen ez volt a legújabb Keegan-éra mérlege. Múlt hétvégén aztán ez a mérleg tovább romlott, a Bentley labdájával a 90. percben kiugró Derbyshire 3:17-re módosította, ma pedig a Liverpool - azzal együtt, hogy az első lökést megint egy szerencsés gól adta meg a Vörösöknek-, gyakorlatilag átgyalogolt a Szarkákon. Már 3:20 az a bizonyos gólkülönbség... A hívők egyre kevesebben vannak, akik pedig még most is azok, az örök életet is becserélnék a biztos Premier League tagságra. A Newcastle pedig újabb fejezetet nyitott, amely a kiesés elkerüléséről, a menekülésről szól.

Jelenleg három pont választja el őket a kiesőzónától,  és egy árva meccset nem nyertek december 15. óta. Nagy szerencséjük, hogy még négy "vetélytárssal" játszaniuk kell  majd (ki gondolta volna év elején, hogy a Wigan, a Sunderland és a többi kiscsapat lesznek ezek?), és az is, hogy két pályázó már valószínűleg nem tágít az utolsó helyekről: a Derby helye teljesen, a Fulhamé pedig :( majdnem biztos. Azért persze az, hogy a  fennmaradó hat érintett csapatból a Szarkák lesznek a legrosszabbak, nem annyira valószínű.

Mindettől függetlenül elmondható: Newcastle-ben annak ellenére, hogy alapvetően minden lehetőség megvan arra, hogy a klub igazán naggyá és eredményessé váljon, egyedül a szurkolók vannak rendben. Az Old Trafford után a St James' Park a leglátogatottabb stadion, a szurkolótábor ellenségeik szerint is a három legjobb egyike. Ha ehhez hozzátesszük, hogy a tulajdonos a kőgazdag Mike Ashley, akár azt is gondolhatjuk, hogy semmi nem akadályozhatja meg a Szarkákat, hogy ismét kitörjenek. Velük kapcsolatban azonban mégsem biztos ebben senki sem. A vonalkódosokra az utóbbi években, inkább évtizedekben az volt a jellemző ugyanis, hogy azokhoz a csapatokhoz képest, amelyekkel a táblázaton végül nagyjából hasonlóan végeztek, hatalmas pénzt fektettek a csapatba, de általában csak úgy csináltak, mint Pom-Pom a szép hosszú ágon: fel...le.

Valamiért tényleg játékos- és edzőtemetővé vált a klub, ahol a pályán és a pályán kívül látszólag mindeféle megváltóétól távoli világ uralkodik, a káoszé. A reménykedők azt mondják, egyelőre... Van benne valami, elvégre Ashley csak nyáron vette át a klubot, ráadásul úgy, hogy annak új edzőjét - Allardyce-t - nem ő nevezte ki. Keegant viszont igen, ő eredetileg nyilván hosszútávú terv része volt: Mourinho-szintű fizetésért nem nevez ki egy csapat sem edzőt azért, hogy gesztust tegyen a szurkolók felé. Ma viszont  már korántsem anniyra biztos King Kev státusza. A statbunker.co, egy számunkra is nagyon hasznos szájt számháborúban igencsak jártas csapata kimutatta, hogy Keegan már a Blackburn-meccs előtt regisztrálhatta menedzseri karrierjének legrosszabb munkakezdését, mi több, a Newcastle edzői sem kezdtek ilyen rosszul már jó ideje. 

Ennek, persze, tényleg sok oka lehet. Owen szerint önbizalomhiányosak voltak, amikor Keegan megérkezett... (Nem is volt ok az ellenkezőjére, de azért zárójelben kérdezzük: vajon most mi a helyzet?) Damien Duff és Keegan megható egyetértésben nyilatkozták, hogy a játékosok fizikuma rosszabb volt, mint más csapatoknál, annak ellenére, hogy Allardyce szerint ők voltak a legfittebbek az egyész PL-ben. Nem fogunk igazságot tenni, de azért pár elgondolkoztató tényt találtunk. Big Sam távozása után a Newcastle kapott 27 gólt. Ebből az első tízet azonnal a második félidőben - ebből hatot(!) a Unitedtől és hármat az Arsenaltól -, de azóta már a Villa is rúgott egy négyest a Szarkáknak a második negyvenöt percben. A Boro ellen egy agyonnyert meccset szerencsével hoztak döntetlenre az utolsó percekben, a múlt héten a Blackburn az utolsó percben verte őket a saját otthonukban... Abban is van igazság azonban, amit Allardyce mond: egy csapat fejben is borzasztóan el tud fáradni. Mi valahogy nehezen hisszük, hogy fizikálisan számottevően le lehet maradni egy olyan edző keze alatt, aki legszívesebben még meccs közben is műszereket kötne a játékosaira, és éppen csak a NASA-t nem vonta be a Newcastle-nél alkalmazott gigastábjába, de adjuk meg: lehetséges. Az viszont biztos: a sorsolás nem játszott Keegan kezére. Első meccsén ugyan még a Boltonnal találkozott a Toon, de azóta az éppen meglóduló Middlesbrough-n kívül az Arsenallal kétszer, a Uniteddel, a Liverpoollal, az Aston Villával és a Blackburnnel volt kénytelen játszani a vonalkódos gárda, ez pedig nem egy tipikus bejáratós sorozat.
De még ez sem lehet kifogás. A Blackburn elleni bíztató játéknál azért mindenki többet várt Keegantől az első nyolc meccsén. Már csak azért is, mert lehet akármilyen állapotban egy csapat, de ha megszabadul az állítólag az öltöző levegőjét is mérgező edzőjétől, illene a feltámadás jeleit mutatnia. A Newcastle egyelőre még ezzel is adós, mi pedig úgy látjuk, hogy belülről már nem is tudnak megújulni. Ahogy ma elnéztük a játékosok arcát, az jutott eszünkbe, hogy - kevés kivétellel - talán már Verebes Mágus is reménytelenné nyilvánítaná őket. A nyári vérátömlesztés tehát mindeképpen elkerülhetetlen a Szarkáknál, de ha Ashley veszélyben érzi a bentmaradást,  ez valószínűleg éppen az edzővel fog kezdődni... Jól meg kell gondolnia, mert a Toon Keegan után viszont könnyen kerülhet olyan helyzetbe, mint Glen Roeder kinevezése előtt: az lesz az edző, aki elvállalja a posztot. Ezt olvasva sokan biztosan tiltakoznának, mondván a jelölt már rég megvan... Mire végigfutjuk azoknak a névsorát, akiknek a kezében van a Newcastle közeljövője, már ki is derül, hogy ők kire gondolnak.

A tulajdonos: Mike Ashley
Az angolok Howard Hughes-a, a milliárdokat felhalmozó, visszavonultan élő üzletember, aki érdekes módon mindig a szurkolók között ül a nézőtéren, a Szarkák mezében. Pedig minden jel és pletykák szerint Tottenham-szurkoló... Újságírókkal nem beszél, a legrámenősebb riporterek is csak képzelt interjút tudnak vele készíteni.

Az elnök: Chris Mort
Ügyvéd, ránézésre összeér a combja és befelé gyűri a papucsot, igazi aktakukacnak tűnik. Valamelyik észak-londoni klub szurkolója, tehát vagy Arsenal, vagy Tottenham-drukker, találjuk ki, vajon kinek szorít...

A nagybefolyású árnyékember: Paul Kemsley
Vagyonát ingatlanból szerző üzletember, a Tottenham volt elnökhelyettese és pénzügyi igazgatója. Mike Ashley személyes jóbarátja, de hasonló viszonyt ápol Joe Lewis-szal, a Tottenham többségi részényesének, az ENIC nevű cégnek a főtulajdnosával. Általános vélekedés szerint Morttal ők hozzák a döntéseket. Nagy rutinja van abban, hogyan kell hivatalban lévő menedzserek háta mögött utódjelöltekkel tárgyalni, Ramosszal való megbeszélései miatt a yiddo szurkolók és Jol is megharagudott rá a Sprusnél, mert az amúgy is elbizonytalanodott csapatot még inkább megingatta.

A futballigazgató: Dennis Wise
A Chelsea volt kapitánya és ásza, a Leeds United edzői székéből startolva landolt ebben a pozícióban. Hm.. Nem csodálkoznánk, ha valakinek azonnal felrémlene két név, Avram Granté és José Mourinhóé. Wise kinevezéséről nem tájékoztatták Keegant, és azt sem tudja senki, mit a dolga Londonban... (Sokak szerint az a fura helyzet, hogy Keeganen kívül mindenki Londonban dolgozik a közös ügyért). Néhányan azért tudni vélik a választ arra is, mit csinál Wise. Szerintük vár...

Akárhogy is lesz, a Newcastle-ért már aggódnak a szurkolók, de még talán az ellenfelek is. Jó okuk van rá.